Гусеница - личинка насекомых из отряда чешуекрылых, или бабочек.
Гусеницы имеют размеры от нескольких миллиметров (у ряда молей) до 12 сантиметров. Тело состоит из головы, трех грудных и десяти брюшных сегментов. Голова с мощно склеротизованными покровами, остальное тело у большинства мягкое, без крупных склеритов. На теле развиты щетинки, расположенные строго определенным образом, специфичным для отдельных семейств, родов и даже видов. Помимо этих первичных щетинок в старших возрастах у многих открытоживущих форм развивается густой покров из вторичных щетинок (наиболее мощный у гусениц из семейства медведиц). Гусеницы являются не только шелкопрядами но и существами с уникальной структурой внешности, которая служит для маскировки или устрашения врагов.

Удивительные и невероятные

1. Pipevine Махаон

Обитают от Новой Зеландии до Флориды. Так же водится от южной Онтарио до Небраски, в Техасе, Аризоне, Калифорнии, Орегоне и Нью-Мексико. Взрослые бабочки (когда они уже бабочки) ядовиты поскольку гусеницы питаются ядовитыми растениями pipevine (отсюда и название).

2. White Marked Tussock

Распространена от Северной Америки на запад до Техаса, Колорадо и Альберта.

3. Белая ключица (White Furcula)

Обитает в Европе.

4. Гигантский парусник (Giant Swallowtail)

Водится в Северной Америке, в частности, на юг и востоке.

5. Терса Сфинкс (Tersa Sphinx)

Живёт в штатах в Центральной Америке и некоторых частях Южной Америки.

6. Spicebush. Шелкопряд (Spicebush Silk Moth)

Найдено в восточной части США в районе Великих равнин и Мэне, в южных провинциях Квебека и от Висконсина до Миннесоты, а так же на юге до Флориды, на побережье Мексиканского залива и восточного Техаса.

7. Спиносёдл (Saddle Back)

Обитает в восточной части Северной Америки.

8. Ведьма или обеьяна (Hag or Monkey)

Водится в Северной и Южной частях США.

9. Монарх (Monarch)

Найдено в Северной Америке, Новой Зеландии и Австралии (так называемый Странник в Австралии)

10. Faithful Beauty

Обитают в США.

Уникальный представитель:

(Hemeroplanes caterpillar)

Это очень редкий вид, обитающий в тропических лесах Центральной Америки и Мексики. Обычно она выглядит нормально, серого цвета, но если возникает какая-либо угроза – гусеница-змея преобразуется. Она закрепляется на ветке своими задними лапками и надувает голову так, что становится похожа на опаснейшую гремучую змею. Идеальная имитация превосходно отпугивает хищников. Из-за массового уничтожения дождевых лесов она находится под угрозой истребления.

Плотоядные монстры

Оказывается, не все гусеницы травоядные. Есть среди них  и хищники. Хотя это и не такая уж большая редкость. В некоторых случаях подобный рацион питания вызван недостатком растительной пищи. Но есть и такие, у которых  склонность к хищничеству в «крови».

Сегодня мы познакомимся с двумя такими хищными гусеницами – гусеницей моли Eupithecia orichloris  и гусеницей моли Hyposmocoma molluscivora. Первая охотится на мух, мушек и прочих насекомых, подходящих ей по размеру, а вторая  имеет более необычные вкусовые пристрастия. Она питается моллюсками, в частности, улитками.

Оба вида встречаются крайне редко и являются жителями Гавайских островов.  Первый встречается на островах Кауаи, Оаху, Мауи, Веранду и Гавайи, а второй — на островах Мауи, Молокаи, Кауаи и на самих Гавайях.

Начнём с  Eupithecia orichloris. Если говорить о взрослой стадии развития насекомого, то это невзрачная на вид моль, прославившаяся тем, что ее гусеница является насекомоядной. Она обладает целым арсеналом необходимых приспособлений для поимки добычи. У нее имеются два хорошо развитых брюшных придатка, которые служат спусковым механизмом при захвате добычи. Во время атаки она может изогнуться практически в любую сторону. Свою добычу она захватывает 6-ю когтистыми передними лапками, усыпанными чувствительными волосками. Оставаться незамеченной ей позволяет невероятная маскировочная окраска. Она запросто может «скосить» под молодую зеленую веточку или травиночку.

Есть и другие представители рода Eupithecia. Те, кто обитают на Гавайях, почему то все являются плотоядными  - это около 20 видов, а в остальном мире сотни других представителей этого рода являются безобидными травоядными существами.

Вот вам наглядный пример охоты гусеницы Eupithecia orichloris.

Настала очередь Hyposmocoma molluscivora.

Эта гусеница преподнесла достаточно сюрпризов для ученого мира. Ее открытие произошло не так давно – в 2005 году, энтомологом  Гавайского университет Дэниелем Рабиноффом. Когда ему впервые сказали, что в тропических лесах встречаются гусеницы, которые убивают улиток, он не поверил и посчитал, что они, скорее всего не убивали, а поедали уже мертвую улитку. Но он ошибался.

После окончания исследования стало ясно, что эта гусеница, длиною не более сантиметра (8 мм), на самом деле охотится и убивает живых улиток, обитающих на листьях деревьев. Сначала она преследует свою добычу. Нагнав ее, начинает опутывать улитку шелковыми нитями, тем самым надежно прикрепляя ее к листу. Затем она залезает внутрь раковины и начинает поедать улитку живьем.

PS: А это гусеница-прототип того червя из "Покемонов"